„Tohle je teprve začátek toho, co snad bude trvalým spojením mezi Pelicans a basketbalovou komunitou v Austrálii,“ uvedl předseda klubu z New Orleans Dennis Lauscha.
V této sezoně hraje v NBA rekordní počet 14 Australanů včetně Pattyho Millse, Bena Simmonse či Joea Inglese. Nastupující generaci reprezentují Josh Giddey nebo Dyson Daniels.
„Hostit tým NBA v Austrálii byl dlouholetý sen každého v naší lize. Když se tato iniciativa po 15 letech konečně naplní, je vidět, že máte-li velké sny, můžete hodně dokázat,“ řekl šéf australské ligy Larry Kestelman. Zatím se může těšit třeba na hvězdného hromotluka Ziona Williamsona.
Zion Williamson z New Orleans Pelicans se s míčem tlačí ke koši Los Angeles Lakers, brání ho Gabe Vincent (vlevo).
Přípravné zápasy mezi celky NBA a NBL se staly pravidelnou součástí basketbalového podzimu. Australská liga je díky programu Next Stars vyhledávanou destinací pro talenty, kteří se chystají na draft NBA. Jednu sezonu takto v Austrálii strávil například LaMelo Ball.
V Melbourne se předloni poprvé představili hokejisté z NHL v přípravných zápasech Arizony s Los Angeles. Už v roce 2014 se v Austrálii hrály soutěžní duely baseballové MLB a příští rok do země zavítá i liga amerického fotbalu NFL.
